(12) Слэб - спил камня или дерева, с малообработанной поверхностью, подчеркивающей природные формы. Слэбы или обрабатывают, или используют в эко-дизайне.

Эпилог. Не опускай подбородок

"Keep your chin up" (присказка)

На утренней тренировке с мистером Бринелли мы изучали боевые стойки, умение двигаться, делать правильный шаг. Под завершение занятия учитель показал мне освобождение от удушающих захватов. Особенно мне понравилось, что мужчин разрешалось бить в пах.

- Это же больно, - деликатно удостоверилась я на всякий случай. - Отчим по каким-то причинам такие приемы мне не показывал.

После пары проб мистер Бринелли попрыгал на пятках и сказал:

- Мудрый у тебя отчим, слов нет. А я стар стал, от такого энтузиазма не всякая техника спасает. Болевые быстрые воздействия как под тебя создавались.

- Страшно мне бить в полную силу, боюсь удар не рассчитать, - жалобно сказала я, рассматривая свои окрепшие руки. Мышцами, конечно, не оплелись, но все упражнения мое тело воспринимало с воодушевлением, как будто натура оборотня скучала без энергичных занятий.

- Если сожмут шею и ты потеряешь сознание, подумай, сколько боли потом могут причинить тебе, когда будешь валяться в полном распоряжении врага. Всегда лучше предпочесть чужую боль, чем свою. Бей сильно, малая. Бей сильно.

Идея одного, но сокрушительного удара, меня весьма воодушевила. Все-таки продолжительные драки не для меня, сколько их помню, почти во всех мне делали больно. Убегать я с поля боя не умела, что остается слабой девушке? Бить сильно и на поражение.

- Итан сказал, что предложил тебе поучаствовать в конкурсе в команду на Олимпиаду Тайн?

- Я так и не поняла, о чем он, - призналась я преподавателю.

- Это осенняя межуниверситетская олимпиада, участники расследуют таинственные дела, созданные лучшими детективами и юристами страны. По итогам проверяют: команда участников нашла и осудила преступника или невиновного. Очень серьезная Олимпиада. Беспокоюсь я в этом году за наших, ослабела без Тайлера команда Школы. Ты попробуйся, конечно, если сам Итан предложил. Но тренировок станет намного больше, придется тренироваться и в животном облике. Плюс практику догонять по спецпредметам.

- О, - сказала я, - тогда это точно не для меня, пусть даже не думает. Тут бы с теми делами что есть управиться, а я еще хочу практику миссис Беридер вытянуть. И криминалистикой серьезно заняться. Учиться еще больше, чем сейчас и при этом заниматься на дополнительных тренировках я точно не смогу.

Он пожал плечами.

- Да я сам удивлен, зачем команде первокурсница. Обычно Итан более осторожный в решениях, никак, ты ему чем другим голову задурила.

Не очень деликатный мистер Бринелли подмигнул мне, дергая глазом и широкой седой бровью. Но я только заулыбалась, понимая, что преподаватель так неуклюже шутит. Мистер Бринелли явно не считал мою внешность достойной интереса приора и таким образом хотел просто сделать приятно девичьему самолюбию.

- Спасибо за замечательную тренировку.

Двигаясь правильным шагом по коридору и совершая беспорядочные нырки от воображаемого противника, я натолкнулась на озадаченного Родди.

- Что с тобой? - опасливо спросил Родди.

- Все отлично. Сейчас освежусь и можно двигаться на занятие.

Вчера мы рассказали Дудлю короткую, но вполне разумную версию произошедшего. Приметы мисс Ирэн отправлены в розыск по всей стране как особо опасного преступника. Дудль решил, что именно она убивала двух Ера. Мои слова о «недоказанности» прямого воздействия блондинки в первом случае, его ни на грамм не убедили. Он встал на след и явно жаждал крови.

В интригах Дудль был не слишком силен, зато хватке его можно было позавидовать. Поэтому мы все согласились, что мисс Ирэн получила достойного преследователя, и ее поимка - дело времени.

Крис уедет сегодня днем, а значит, мы успеем с друзьями послушать лекции, а затем проводим вампира в Белый Замок.

По зрелому размышлению, я вынуждена была согласиться с логичностью выбора Криса. Продолжи он пить мою кровь, и приступы потери контроля стали бы чаще и еще более длительными. А мы бы не удержались.

Я прислушалась к себе. Тренировка выбивала из меня хандру, как хороший удар - пыль из придверного коврика.

В конце концов, полгода - отличный вариант проверить отношения. Несколько смущающим для меня до сих пор осталось только местонахождение Криса - Белый Замок. Насколько я слышала, там не особенно придерживались сдержанности в связях. Ходили целые легенды о том, как в Белых Замках принимали гостей, и во время этих встреч приезжающие забывали не только о своих комплексах, но и терялись во времени и даже - в ориентации.

Надо спросить у Родди, как можно потерять ориентацию в Замке, где столько народа подскажут куда идти.

Я не очень понимала, почему он сказал, что будет добиваться меня снова по приезде, а когда прощались, предложил относиться к происходящему легко. Сам он был грустен, расслаблен и мечтателен, как будто уже частью себя был не с нами.

Старшие Ера, наоборот, показались мне собранными и что-то задумавшими. Боюсь, у Дудля появились конкуренты в ловле «копченого». Но эти задачи совсем не моего масштаба. Я всего лишь первокурсница, на которую свалилось слишком много впечатлений.

Теперь, когда все закончилось, я серьезно займусь учебой. А через месяц съезжу и проведаю Криса. Мистер Авель Ера сообщил, что сможет решить вопрос о моем недолгом дневном визите.

Перси настоятельно звал в гости «когда все уедут и можно будет спокойно поболтать», а еще посоветовал снять «дурацкий амулет, из-за которого тебя все неправильно воспринимают». По его словам, мой болезненный вид будил в Двуликих хищнический инстинкт. И они невольно старались меня задеть. Я не ощущала особого давления со стороны однокурсников, но проверить эту теорию было нетрудно.

Теперь, когда я стала сильнее, а Крис не настаивает на «внешности только для него одного», я вполне могу снять артефактную игрушку со своей шеи.

Возможно... я сделаю это уже сегодня.

Почему нет?

Сегодня замечательный день. Потому что любой день такой, каким я хочу его сделать.