И она молодец, выдержала все правила, не сказала ему самому ни слова, не издала ни одного приказа. Уставшая, но довольная собой Этель Денари прошлась руками по кожаному узкому корсажу, затягивающему до филигранной тонкости ее и так узкий стан.

У забора возилась темная фигура, перекидывающая вещи.

- Они его сломали, - прошептал дрожащий голос девчонки, его бывшей невесты. - Эти ублюдки его уничтожают как личность и так просто от него не отстанут. Спеши! Крис уже бежит к карете на пересечении Часовщиков и Ветренной, дальше отправится к визийской границе. Если успеешь, передай ему вещи. Это все, что я успела собрать.

И она зарыдала.

- Да, госпожа, - раздался учтивый голос с той стороны забора. - А если мистер...

Продолжение разговора Этель не дослушала, злая, как тысячи разозленных вампиров, она кинулась догонять срывающуюся с крючка жертву. Птенец ничего не может противопоставить словесной команде создателя, сейчас она пригонит его домой к Ера и комиссии и заставит ползать на коленях, потому что побег от суда полностью лишил его гражданских прав и отдал под юрисдикцию сира.

Только бы успеть.

За спиной она услышала вой ужаса. Девочка обнаружила, что их подслушивали.

Глава 23. Всё можно в любви и на войне

"Alls fair in love and war" (поговорка)

Пройдя по комнатам, Крис не обнаружил своей девушки. Слуги сообщили, что она приехала, но не стала дожидаться его прихода после встречи с комиссией, а пошла во двор.

Шагая по опустевшему дому, замечая притушенные как на похоронах лампы, он сжимал и разжимал кулаки. Для обретения контроля вампира забирают в Гнездо минимум на полгода. Отец сказал, что планирует откупиться, отдать какую-то особую вампирскую ценность. И, если Денари не согласится, свои же сожрут ее с потрохами. Только вот, если отец ее отдаст, то маги сожрут его, точнее распылят на ингредиенты.

Крис шел в ярости, чувствуя себя вещью для торга, темная аура бушевала вокруг него, слуги прятались. А чего теперь скрывать, дело решенное, он же «птенец, потерявший контроль».

На входе дворецкий, с которым дружил еще мальчишкой, отшатнулся как от чумного. И Крис окончательно закаменел лицом.

Шелк жилета отсвечивал в вечерней подсветке Ританы. Наследник богатой семьи, любимчик отца, бывший кровный маг, теперь потерявший все. Он взглянул на дорожки света, пронизывающие сад, и позвал:

- Мари, радость моя.

Никто не отозвался. Но когда Крис прошел темный сад почти до конца, он все-таки обнаружил меня, лежащую на траве и трясущуюся от плача.

- Что с тобой? Что случилось? - обеспокоенно ощупал плечи и руки.

- Крис, - прошептала я. - Что я натворила?

Меня трясло. Человеческая натура билась в истерике, кошка рвалась сама побежать и разобраться с врагами, почувствовав мою растерянность и слабость. Она рычала, скулила, пыталась трансформироваться вне моего желания. Я терялась между страхом осознания своего поступка и борьбой с собственным животным.

- Ооо, - вдруг застонал вампир. - Какая же ты вкусная.

Его черная натура почувствовала волны моего горя, растерянности, живой эмоциональной пищи, но жрать эмоции Крис еще не мог, так как в молодом организме не было пустоты, хватало своих эмоций.

Меня трясло от переживаний, и рядом дрожал Крис. Моя трансформация пыталась стать бесконтрольной. Если это произойдет, в подвалы упекут не только Криса, но и меня. Я почувствовала, как со лба капает пот, взмокло платье.

- Не дай... мне... обернуться, - прохрипела я и впилась в его губы поцелуем, перешедшим в укус.

Ругаясь, вампир оттолкнул меня. Сплюнул кровь. Схватил за плечо, чтобы перевернуть. Я завизжала и полоснула его частично трансформированной рукой.

- Мари, - звал Крис.

Но меня не было, я боролась внутри себя. Дергалась. Стонала от боли частичного превращения.

Отчаянный рывок, он не справлялся. Крису осталось только одно решение. Аура обернулась тяжелой волной, и меня перевернули на живот уже узловатые белые лапы.

- Хрр, - мои пальцы начали драть черными когтями удачно подвернувшуюся траву.

За платье дернули, и он вошел в меня. Грубым рывком. Больно. Сладко. Мощно. Так, как хотела моя кошка.

Я завыла, и он просто вдавил мое лицо в траву, не давая испускать звуки. Оборачиваться больше не хотелось, темпераментная кошка выла и плавилась от силы входящих толчков. Меня прокатывало по влажной от вечерней росы траве и потягивало обратно под холодные вбивающиеся бедра. Как было удобно вампиру. На плечах ошметками висело порванное платье, кровоточила кожа от впившихся когтей.

Боль и удовольствие.

Понемногу дрожь отпускала, и подвывание кошки перешло в тихое довольное мурчание.

Уже не удерживая плечи и голову, вампир уперся обеими лапами по сторонам в землю. Я чувствовала холодную плоть, своими размерами распирающую так, что ноги оказались широко раскинутыми. Приподнялась на локтях и присоединила свое мурлыканье к его яростному хрипу.

В холодном свете Ританы мы спаривались в извращенной любви, понемногу успокаиваясь и приходя в себя. Сначала я почувствовала, как Крис теплеет и становится... менее ранящим.

- Мари, - простонал он уже своим голосом и задвигался, раскачиваясь, ожесточенно работая бедрами. Уже не жестко, а скорее жаляще.

- Крис, - вторила я, уже полностью возвращая дикую кошку под контроль.

Он перевернул меня, задрал одним рывком повыше подол. И снова сладко задвигался в моем разгоряченном теле.

Мы начали целоваться, сначала страстно, потом все более нежно, просто прихватывая губы губами. Пряди его волос качались, и я мечтала остановить мгновение навсегда.

А потом он вышел, помогая себе и мне руками, упираясь головой в мое плечо. И рассыпаясь молниями удовольствия, сжимая пальцы ног в судороге, даримой пальцами Криса, я поняла, что кое о чем так до сих пор и не сообщила Ера.

Смотря в звездное небо и ощущая, как он начинает подергиваться рядом, я сказала:

- Я ее подставила, Крис. Эту твою Денари.

__________

Рядом с таверной «Лысый маг», в просторечье просто «У лысого», на улице Ветренной стояла запряженная дорожная карета.

Издав радостный вопль, окончательно удостоверившись, что она успела и жертва не ускользнула, Этель Денари, Черный мастер, рывком распахнула дверь.

- Куда собрался, мой трусливый малыш? - прозвенел голос, от звука которого бросились убегать пьяницы, до этого вольготно сидевшие на бордюрах.

Темная фигура в плаще с широким капюшоном ступила из кареты на подножку и легко спрыгнула наземь. Хмыкнула и вдруг прижалась к оторопевшей вампирше, впиваясь в открытый в вопле рот.

Невольные свидетели получили сначала удвоенный удар черной аурой, потом всплесками атакующих воздействий страха. Некоторые из них своими рассказами серьезно впечатлили даже такого видавшего виды следователя как Дудль. Были, конечно, и свидетели-фантазеры, например, один слепец истово утверждал, что вампиры буквально изжаривали друг друга, даже воняло.

Стоя над иссохшим и обезглавленным телом Этель Денари, Дудль оглядывал перекресток с разбитыми каретами, выломанными в страхе дверными проемами и размышлял не началась ли новая вампирская война.

- Вот же песья жизнь. Жареный значит запах. Не копченый ли... - грустно сказал Дудль, - придется обратиться в Совет.

----

- Управление магическими артефактами бывает трех видов: первый - механическое управление, когда любой человек или Двуликий может включить тумблер и артефакт заработает дальше сам; второй вид - пусковое управление, когда включающему нужна толика магического дара, третий вид - закачивающее управление, для которого необходим сильный маг, готовый вложить силы, включая артефакт или поддерживая его работу...

Лектор рассказывал о работе артефактов, я слушала вполуха и даже что-то записывала. Но мысли мои витали далеко, я вспоминала свой вчерашний разговор с мисс Ирэн и пыталась еще раз взвесить, все ли я правильно рассчитала.