Глава 25. Когда кота нет поблизости, мыши резвятся

"When the cat is away, the mice will play" (поговорка)

- Вот как, - сказал Родди, покручивая вилку в руке.

Медоед доедал недавно испеченный пирог, поэтому говорить не мог, а просто ткнул жирным пальцем в сторону Родди, дескать, то же самое хочу сказать.

- Друзья, это было слишком внезапное решение, я боялась передумать, простите за то, что не сказала сразу.

- Ладно остальным, - вспылил до этого времени тяжело молчащий Крис, - но как ты могла не посоветоваться со мной, чью судьбу пыталась крутить в руках?

Я опустила голову. Не говорить же ему о страхе за невольные оговорки при провокациях на проверке, мало ли как можно проговориться под давлением воздействия старых вампиров. Хоть намек, хоть крошечное подозрение, зароненное не вовремя, и рыбка сорвалась бы с крючка.

- Тебе-то как раз было нельзя, - сказал Родди, - твое поведение должно было быть максимально естественным. А вот с нами Мари должна была поделиться и играть в открытую.

Медоед подтверждающе засопел, активно работая челюстями. Каждый считал, что именно ему я безбоязненно могла рассказать все.

- Я считала, что даю второй шанс несчастной девушке. Даже сейчас немного сомневаюсь, вдруг я ошиблась в ситуации, она окажется права, а я выдала ее тайну мужчинам.

Кай замер, почти укусив новую порцию, помотал головой и обидчиво сказал:

- Мы тебе дружастее, чем она. Сказала бы ей, что по рукам будет только, если мы в деле, и все дела.

- Вот, - сказал Родди, - голосом медоеда изрекаются истины, - и у же обращаясь к остальным: - Но вы тоже на Мари не обижайтесь, знаете же какое у нее животное.

- Это точно, намаемся еще, - подтвердил Кай, который с последним произнесенным словом начал трепать новый кусок пирога. Делал он это по возможности деликатно, но сквозь воспитанную маску прекрасно было видно настоящего медоеда, разбрасывающего иллюзорные мелкие крошки в почти метровом радиусе и довольно урчащего.

- Вопрос в том, насколько я в ней ошиблась.

- Что скажет Ера? - развернулся Роддик к Крису, - кто у нас, прошу прощения, дед?

- Авель Ера - ученый маг, на коленке меня не качал, сказки не рассказывал. Зато учил тактике магов в сражениях тет-а-тет и с превосходящим противником. Совершенно не нужные мне сейчас знания, увы. Стратег и мастер боевых построений. Изредка приезжает для выступления на Советах. Да я мало о нем знаю, - Крис сам был недоволен тем, что не может помочь с информацией. - Отец сейчас в отъезде, ведет переговоры с вампирами, можно было бы у него спросить.

Мы с Родди несогласно замотали головами. Не стоит привлекать старших Ера в наши дела, они люди ответственные, вдруг интересы семьи для них станут весомее, и перемелют нас жернова внутренней политики в муку.

- Надо все тихо, - сказала я.

- Без лишних извещенных, - вторил Родди.

Мы с ним повернулись друг к другу и понимающе улыбнулись. Команда опять в сборе.

- Можно поискать в семейной библиотеке, - задумчиво сказал Кристофер Ера, - но у меня нет входа на нижние этажи дома. Если только не попробовать проникнуть тайно.

- Мы только почитаем и ничего не возьмем, - припечатал Кай. - Мари, испечешь потом пирог еще разок?

Его физиономия излучала довольство и благодушие, он пододвинул поднос с пирогом ближе к нам, демонстрируя заботливость, крайне редко присущую ему по натуре. Друзья превыше пирога, даже вкуснейшего и близко лежащего.

Через пять минут, вооружившись открывающими замки артефактами, мы двинулись вниз по скрипучей дубовой лестнице в глубины старинного дома.

Я шла позади и посмеивалась. И это меня они считают импульсивной и быстро принимающей решения? А сами-то.

Передо мной маячила спина медоеда, который в силу своего невысокого роста очень переживал, что не видит интересностей впереди, и старательно подпрыгивал.

Первым шел Крис и касаниями ладоней открывал семейные защиты проходов в библиотеку. В его крови еще оставалась магия, которую принимал и узнавал дом.

Родди следовал вторым, внимательно о чем-то расспрашивал Криса и кивал, его семья не так хорошо разбиралась в защитных артефактах, Торш пользовался случаем образоваться и пополнить объемы своих знаний.

По сторонам лестницы потянулись странно, ломано выглядящие ряды полок. Они пересекались под неожиданными углами, изворачивались подобно волнам.

- Когда я был маленьким, я спросил, почему мы вешаем полки неровно, - сказал Крис, - а отец мне ответил: «Вешаем ровно, а изгибает дом».

Я вспомнила первое впечатление от особняка, когда мне показалось как он смотрит на меня, оценивает, принимает решение пускать или нет. Возможно, это сказалось не только мое пылкое воображение, дом был явно не прост, словно столетия магии пронизали его насквозь, оживив в молчаливое, но думающее создание.

- Персиваль! Открывай, это я, Кристофер.

Огромная дверь впереди скрипнула, по дереву прошла рябь, и на поверхности показалось грубо вылепленное, старческое лицо с по-боевому топорщащимися бровями и тонюсенькой бороденкой.

- Знаю я кто ты и куда своих ведешь. Слышал еще в гостиной. Но! Не пущу, даже не уговаривай, малыш. - Дверь пожевала губами, как будто давно не разговаривала и разминалась. - Там боевые защиты. Станешь еще одним подвальным привидением, и твой отец мне потом жизни не даст, может и крыс притащить, совесть-то еще в студенчестве в карты проиграл, сам говорил.

А может быть, дом и не молчаливое создание...

- Перси, - строго сказал Крис. - Это важно для решения моей судьбы.

- Хватит заливать, - невоспитанно заявил дух дома, - твой отец уже договорился с пиявками...

Поймав взгляд Криса, Персиваль закашлялся, смущенно глядя на юного наследника, но проход не открыл.

- Может пойдем и все-таки поищем в университетской библиотеке? - предложила я.

- Нет. О семье можно узнать только здесь, - упрямо произнес Ера, испытывающе разглядывая дверь, - видишь ли, если Перси не одеревенел, значит, сомневается, правильно ли поступает и из беседы не выходит.

Родди придвинулся поближе к двери, встав рядом с Крисом.

- Насколько я понимаю, уважаемый Перси - настоящая личность, потому что сомнения - это показатель человека. Если мы, люди, сомневаемся, то из разговора не уходим и готовы слушать дальше... Уважаемый мистер Персиваль, как насчет важного довода, что на свободе может остаться ужасный преступник?

Дверь рассмеялась скрипучим ироничным хохотком.

- И что? На свободе гуляют толпы преступников, одним больше одним меньше. Я и сам когда-то... кхм...

- Неужто? - удивился Крис. - Неужто вором был?

Дверь возмущенно задергалась и задвигала невесть откуда взявшимся шпингалетом.

- Как ты мог такое подумать, малыш! Я всего лишь был пару раз несправедливо осужден за нарушение брачных обязательств. И умер, осмелюсь сообщить, в высшей степени достойно. Я стрелялся, защищая честь дамы. Ее муж несуразицу какую-то подумал на невинную аки роза женщину. Пришлось как есть, в одном нижнем белье, вызывать его к барьеру. И ушел я красиво, высоко подняв голову, практически откинув ее. Зарядом шандарахнуло прям под подбородок. Этот задохлик, супруг моей Нинон, был существенно ниже меня ростом. - Персиваль вздохнул. - Эх, молодежь, вы даже не представляете крепость старой школы, когда и в кальсонах мы выглядели рыцарями...

Крис сочувствующе погладил по дверному откосу, с этим могучим стариком его связывали самые чудесные детские воспоминания.

- Перси, - сказал он, - я знаю ты меня поймешь. Моя девушка, Мари, мучается, переживает, не оказала ли она услугу недостойному, во имя помощи мне.

- Мучается... Глупая малышка. На свете есть столько по-настоящему плохих ситуаций, что не стоит мучиться, пока ты молод, здоров и рядом с красавчиком нашим Ера.

Дверь открылась. Легко, без всякого скрипа. Что заронило у меня подозрения, не были ли эти старческие спецэффекты - привычным образом сильного и опасного мужского существа.