Уже понимая, чего он хочет, начала сама расстегивать ему брюки, поглаживая завораживающую гладкость живота, проводя пальцами по тонкой темной дорожке волосков, ведущей вниз.

В темнеющем свете вечера мы стояли расстегнутые и тяжело дышащие. И Крис обвел меня взглядом, обшаривая, запоминая, шепча:

- Невеста, моя невеста.

Приподнял мою ногу и вошел внутрь, разглаживая, разминая, унося томительную боль. Двигался и смотрел.

- Мари...

Я стонала, трепыхалась, вцеплялась в его так и не снятую рубашку. Он схватил за волосы, вздернув голову, чтобы я не опускала лицо. И от этой редкой жесткости я заскулила, порочно качая красными от прилившей крови торчащими вершинками грудей.

- Хочу тебя, Крис.

- Еще.

- Хочу тебя постоянно.

Шепот со стонами под стук двери. Дергаю его рубашку на себя, шипя, скуля, замирая, слушая его голос.

- На меня, на меня смотри.

И рывком уплываю в белый слепящий свет, подняв лицо как ему нравится, выстанывая бесконечное:

- Криииисссс.

Пока я пытаюсь прийти в себя, Ера скидывает рубашку, обхватывает тканью свое напряжение, прижимает к нему мою руку. И, продолжая держать мои волосы, ловить затухающие стоны, двигается, пока не содрогается в тихих «Мари, Мари».

Некоторое время мы стоим, прижавшись лбами. И он начинает смеяться.

- Я всегда мечтал о горячей невесте. Но никогда не думал, что она будет настолько зажигающа.

(9) Медоед - маленький бесстрашный и агрессивный хищник, у которого нет естественных врагов. Спят в самостоятельно вырытых ямах до трех метров глубиной. Толстую кожу медоеда, за исключением тонкого слоя на животе, не прогрызают ни зубы крупных кошачьих и ядовитых змей, ни протыкают иглы дикобраза.

Сумасшедшие авантюристы, неостановимо любопытные, едят все подряд, в любой ситуации предпочитают нападать сами. Умеют, подобно скунсам, испускать зловонный запах.

Кроме того, как честно сообщает милое название, они действительно любят мед и отлично лазают по деревьям.

Глава 18. Либо добьюсь, либо шею сверну

"Neck or nothing" (пословица)

Дом Ера играл вечерними огнями. Древний, с фундамента до крыши пронизанный артефактами, наполненными магией. В прошлый раз он встречал меня настороженно, а сейчас как будто подмигивал, зазывал.

Артефакты всегда делались долго и стоили дорого. Дни, а иногда и годы, отдавали маги на правильно составленный ритуал, точно произнесенные слова, идеально начертанную руну. Ничего не давалось легко, только кропотливые исследователи и ученые, рожденные в семьях с врожденными магическими способностями, становились лучшими магами.

Ера были именно такими. Фанатичными, упорными, даже упрямыми. Городские дома редко радовались прибытию хозяев. В основном Ера сидели по лабораториям в далеких поместьях, чтобы никто им не мешал, приезжали быстро отголосовать на Совете. И опять укатывали к себе, оставляя другим увлекаться политикой.

Богатая, умная и совершенно равнодушная к общественной жизни семья.

Верхнее скошенное окно смерило меня темным стеклом и неожиданно подмигнуло скрипнувшей ставней. Я вздрогнула.

Знакомый дворецкий с поклоном открыл дверь, и мы зашли в прохладный темный холл, облицованный деревянными панелями.

Через широкие молчаливые коридоры первого этажа попали в круглую гостиную, где я до сих пор ни разу не была.

Огромная пентаграмма на полу еле заметно пульсировала. Меня допустили в святая святых, сердце дома, охранный артефакт.

Из огромного кресла встал крупный мужчина в черно-коричневом камзоле. Его галстук был повязан строго, без всяких модных нынче лент и булавок. Шрамы пересекали так похожее на моего жениха лицо.

Старший Ера, Максимилиан, собственной персоной.

- Отец, - Крис коротко поклонился.

- Сын, - глава семьи тяжело уронил имя наследника, теперь понятно откуда у Криса такое немногословие.

- Позволь представить тебе мою невесту, прошу любить и жаловать, Мари Ерок.

Я сделала настолько чопорный книксен, насколько была способна.

- Ерок. Не знал, что кто-то выжил в этой ветви. Очень приятно, мисс Ерок. Как вы наверно догадались, я имею непростое счастье быть родителем Вашего... гхм... жениха.

Он приглашающе провел рукой, предлагая нам присесть.

Тихий слуга тут же пододвинул небольшой чайный столик и начал ловко сновать, разнося чашечки и тарелки.

- Вы познакомились при поступлении?

- Скорее при приезде, он мне сразу показался немного необычным. - Я улыбнулась.

- И когда вы узнали, что он вампир? - совершенно спокойно спросил старший Ера.

Я покосилась на молчащего Криса, в ответ он еле заметно подбадривающе кивнул.

- В первый же день. Дело в том, что я оборотень. И почувствовала, что его одежда пахнет совсем по-другому, чем он сам.

На вопросительный взгляд отца Крис пояснил:

- Взял из дома костюмы, которые носил до трансформации. Они пахли прежним мной.

Максимилиан Ера кивнул, вежливо спросил, что я предпочту из напитков, налил и пододвинул крошечную чашечку ягодного чая.

Некоторое время мы безмолвствовали, поглядывая друг на друга.

- Как Вы уже знаете... - густой красивый голос раскатывался по круглому залу. - Криса хочет вернуть его сир, Этель Денари, одна из мастеров Черного Крыла. В свое время она спасла его от смерти, предложив нелегкую альтернативу, и он выбрал судьбу вампира.

Я слушала, сжав тоненькие стенки чашечки, она чуть хрустнула, пришлось расслабить пальцы. Сохраняя ровное выражение лица, я кивнула. И после небольшой паузы, бросив мимолетный взгляд на несчастную чашечку, он продолжил:

- Кристоферу не понравилась атмосфера Черного Гнезда, и он бежал, совсем птенцом по их понятиям, используя знания защитных артефактов. Мастер Этель сообщила мне, что ей не нужен такой непослушный птенец, она уверена, что он погибнет, но, если мы настаиваем, готова уступить его за несколько нужных ей артефактов... Мы настояли, и сделка была совершена.

- Меня купили, - кратко резюмировал Крис. Его отец кивнул, кинул быстрый нечитаемый взгляд на моего жениха. Не все у них просто в отношениях, судя по всему, но родительская любовь была однозначно.

- Когда стало понятно, что в нашей семье появился вампир, мы объявили, что Крис совершил несколько авантюрных проступков, загулял, поэтому вывели его из прямого наследия. Сейчас этот вопрос по-прежнему оспаривается даже на семейном совете, так что за своим женихом вы вряд ли получите приличное приданное без судебных тяжб.

Крис широко улыбнулся и нагло мне подмигнул.

- Ты взяла кота в мешке, Мари.

Я хихикнула, представив его в виде кота.

- Сир Криса, - Максимилиан Ера охладил наши игры взглядов, - подала в суд вампиров с требованием вернуть птенца, обосновывая известием о нескольких покушениях на него. Теперь, когда она знает, что Крис учится в Школе, утечка информации о его вампиризме стала вопросом времени. Следовательно, нам придется убрать его из Школы и отправить в дальнее имение до суда, чтобы доказать заботу о безопасности Криса... Вы скоро расстанетесь.

Что?!

Я перевела возмущенный взгляд на Криса. Этот стервец знал и молчал.

Крис сделал глоток чая, повернулся к отцу и заявил:

- Никуда я не поеду.

Битва взглядов закончилась неожиданно раскатистым заявлением вошедшего дворецкого:

- Мистер Ера, к вам мастер Дьюк Белого Крыла и мастер Денари Черного Крыла. Прикажете проводить в зеленую гостиную?

- Ожидаемо, - процедил старший Ера и кивнул дворецкому. - Услышали, стервятники, о моем приезде... А вам, юная мисс, я бы не рекомендовал присутствовать на этой встрече.

- Подождешь нас здесь? - присоединился к нему Крис.

Ну уж нет, еще решат что-то насчет Криса и сообщить забудут. Я решительно задрала подбородок и поднялась вместе с ними.