- Спасибо, о рыцарь! - со всем уважением присела я в реверансе. Дверь мне подмигнула и выровнялась в гладкую поверхность обычной двери.
Мы двинулись вперед.
Это была очень большая библиотека. Как же обманчив внешне оказался старый дом, изображая для прохожих всего лишь трехэтажное здание, семейное гнездо, каких немало на улицах.
В огромном зале, где высились стеллажи с многочисленными вызывающими оторопь от необычных обложек томами, над нашими головами неожиданно взлетели как вспугнутые птицы... страницы книг.
- Это сигнальщики. - Крис помахал рукой, и хаотичное порхание перешло в спокойные полеты, а далее и возвращение на верхние полки, скорее служащие насестами. - Они смотрят кто пришел, и, если не замечают своего, летят, чтобы сообщить о вражеском проникновении.
- Надо же, - покачал головой медоед, - охраняют как сокровищницу.
- Так это и есть сокровищница, - рассмеялся Крис, - для магов самым ценным являются знания, заключенные в наполненных магией и мудростью источниках, и эти источники перед вами. И обвел рукой представшее перед нашей маленькой компанией величественное зрелище огромной подземной библиотеки.
Ряды книг стояли где спокойно, а где, издавая жужжание и шелестя страницами. Некоторые из них даже переговаривались, отдельные особи мягко планировали на соседние полки. Было ощущение, что мы попали в становище экзотических птиц.
- Дом всегда стоял здесь, даже когда не было Персиваля. Перенести библиотеку из Лоусона в одно из поместий не удалось никому из нескольких поколений Ера. Дом незыблем, как сама семья.
На одном из пьедесталов лежал огромный том в кожаном тяжелом переплете. Очень скромно выглядящий по сравнению с некоторыми яркими местными жителями, украшенными золотом, ручной росписью или драгоценными камнями.
- Каталог, - благоговейно выдохнул вампир и сделал шаг к пьедесталу. Мы услышали странный шум, как очень далеко заигравшую музыку.
Тяжело заворочавшись, книга быстро зашелестела страницами, и над ней возникла невесомая, покачивающаяся призрачная фигура.
- Отвлекайте, - зашипел Крис и начал обходить пьедестал по дуге.
- Неразрешенный доступ! - заявила фигура, вылитый старинный маг периода Разрушающих Битв. - Вы будете уничтожены.
Он заплясал на странице, распевая и создавая руками из дыма небольшую странную собаку. Собака грозно зарычала и тут же бросилась к нам в длинном прыжке.
Но развеялась, не долетев. Родди выставил руку, на которой засияло одно из колец.
- Блокиратор низкоуровневых иллюзий, - гордо сказал Родди и протер кольцо пальцем.
- Ничтожные, - завизжал маг. - Вам не совладать с Каталогом.
И создал фигуристую девушку, тут же превратившуюся в медведицу не малых размеров. Она встала на дыбы, открывая длинную свалявшуюся призрачную шерсть на животе, и мощными скачками полетела к нам прямо по воздуху.
Родди тряс кольцо, но оно не срабатывало.
Оставалось совсем чуть-чуть, Крис почти подкрался с другой стороны к книге, а я уже готова была к трансформации, как рядом раздался восторженный вопль.
- Я фигею, какая красавица, и прямо ко мне! - Кай буквально расцвел от радости и даже развел руки, приготовясь встречать косматую зубастую тушу. - Детка, я буду нежен!
Медведица начала резко тормозить прямо на пике прыжка. Ее морда выражала смятение и некоторое застенчивое любопытство.
- Не останавливайся, пушистик! Я сожму тебя в объятиях немедленно и несколько раз, можно без перерыва.
В этот момент Крис дотронулся до книги, и маг сник, одним движением кисти развеяв ужасного зверя.
- Ну, что за несчастье, - раздался в тишине расстроенный голос медоеда. - Только я нашел девушку своей мечты, как нас разлучили.
Из книги высунулась когтистая лапа и сделала «Пока-пока». Маг шикнул на нее и попытался прикрыть безобразие подолом мантии.
- Девочка моя, где я могу тебя найти? - вопрошающе заорал Кай, вызвав возмущенное шипение призрачного защитника книги.
- Мне молодых нахальных Ера не хватает, так еще и развратные оборотни табунами шастают.
Крис постучал по пьедесталу.
- Все-все. Контроль у меня. Просто расскажи нам, где можно найти информацию о Беатрис Виджине Ирэн.
- Неправильный запрос, - нагло сказал маг и скрестил руки на груди. Ему явно не понравилась наша компания и слишком быстрое бесславное поражение.
- Тогда о Гаррисоне Ера, - запросил Родди.
- А от молодняка левого мелкого рода я вообще запросы не принимаю, - довольно ответил маг и начал исчезать.
- Стоп, - гаркнул Крис, - последние запросы Гаррисона Ера, связанные с разработками Авеля Ера.
Маг обрел почти непрозрачные контуры и... грустно сообщил местонахождение библиотечной карточки со списком прочитанных книг - номер стеллажа, полки и места.
Через пятнадцать минут мы ошарашенно отодвинулись от желтоватой страницы, наполненной витиеватыми строчками убористого мелкого почерка.
- Она практически моя тетя, - неверяще произнес Крис. - Ирэн - тоже Ера, дочь Авеля.
Ее звали Беатрис Авель Ера. Мы нашли это имя в графе «родившиеся» тридцатидевятилетней давности. А вот имя ее матери - Айрэн Ера, очень похожее на взятый дочерью псевдоним «Ирэн», несколько раз мелькало на страницах семейной хроники, в связи со сложностью официального оформления оборотня в магическую семью. Даже на основании брачного договора.
Ко всему прочему мама «мисс Ирэн» оказалась оборотнем, которого не хотели отпускать из родительского дома рептилий. Наш преподаватель-криминалист до преобразования в вампира была оборотнем-рептилией, в маму. Вот почему она предпочитала тайком выбираться из Школы через канализацию, ее исходная природа комфортно себя чувствовала в темных водах под землей.
Деталей в записях не было. Но Кай предположил, что она была водяной змеей, а Родди заметил, что крокодил из нее тоже был бы ничего себе.
Некоторое время они спорили на кого больше похожа мисс Беатрис, приводя поистине поражающие меня примеры.
- Мне крокодилы не нравятся, - горячился Кай, - а она была красавица, кожа гладенькая, скользящая.
- Так это другая ипостась! Любая кожа при трансформации может измениться. А вот хватка у нее поистине крокодилья, - аргументировал Родерик.
- Подожди, - удивился Крис, - Кай, а откуда ты знаешь про кожу, ты что... ее...
- Как ты мог подумать?! - возмутился медоед и надулся, некоторое время держа обиженную паузу. Но потом не выдержал, продолжив обсуждение: - Такая девушка строила мне глазки, а я не попробую? Больной я, что ли? Ты же тоже бы не отказался, надеюсь?
Тут все трое замерли и осторожно посмотрели на меня.
- Продолжайте, продолжайте, - кивнула я, "добродушно" скалясь.
Где еще можно послушать «тайные мысли» мужчин? Это же тоже образование, пусть и не классическое. А с Крисом я потом поговорю, как-то не возмутился он в ответ на предположение Кая, а это наводит на мысли...
Молодые люди иногда не понимают, что из любой девушки глупость ее партнера может сделать крокодила и генетическая природа тут ни при чем.
- А почему ты про это раньше нам не рассказал? - удивился Родди.
Медоед хмыкнул и смущенно забегал глазами.
- Да не было там ничего особенного, покусались немного, чего рассказывать-то. Если начать обо всех рассказывать...
- Смотрите, что я нашел!
Все мы быстро перелистывали книги по ссылкам из читательского перечня Тайлера. И внимательный Родди нашел очередную крупицу важной для нас информации.
- Миссис Айрэн Ера возила дочь к какому-то светилу-оборотню, цитирую «вследствие крайне агрессивного поведения животной ипостаси». Приезжала из Сет-Ривера в Лоусон.
Сет-Ривер был глушью на окраине столичного штата и известен стал только одним...
- Сет-Риверский живодер... - прошептали мы все одновременно.
Я даже зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть. Это же была библиотека, приличные люди в ней не кричат. Несмотря на то, что мне хотелось визжать, орать, ругаться и лупить себя Каталогом Библиотеки семьи Ера по голове.