- Этот разговор касается и меня, поэтому свое присутствие считаю справедливым и обязательным.

Оба Ера не стали утруждать себя спором, а просто двинулись на выход. Идя по коридорам, я пыталась успокоить внезапно появившееся сильное волнение, сердце билось как сумасшедшее, кошка внутри рычала так, как будто Криса уже забирали, и она готова была защищать вампира ценою жизни, причем не своей, а врагов и желательно не одного.

Тихо продышавшись, закаменев лицом, я вошла вслед за мужчинами в просторную гостиную с бледно-зелеными стенами, большим столом посередине.

Здесь я когда-то была, подписывая с Крисом договор. Сейчас у стола стояли двое. Знакомая мне костистая брюнетка и элегантный высокий блондин в дорогом шелковом сюртуке. Оба явно предпочитали черный.

Судя по всему, цвет одежды никак не зависел от цвета Крыла. Просто личные вкусы. Иначе Белые щеголяли бы в кипенных нарядах. Почему-то сейчас эта мысль меня отвлекла и успокоила. Значит, Крис любил черный не из-за своего вампиризма.

- Мистер Дьюк, Мисс Денари, - коротко поклонился Максимилиан Ера, даже не попытавшись добавить тепла в голос или подойти приложиться к руке вампирши. - Чем обязан такой честью в моей скромной обители ученого?

- Мастер Денари, - поправила его сир Криса и этим нарвалась на холодную выволочку.

- Вы мне не мастер, мисс. Мастерите у себя в Гнезде. А для меня вы - ненадежный партнер, который взял плату за свои услуги, а теперь пытается переиграть ситуацию, разрывая честные договоренности.

Разъяренная вампирша сделала шаг вперед, от нее покатилась выпущенная аура. Создания ее возраста могли контролировать ауру, то есть сейчас она пугала целенаправленно.

Старший Ера и глазом не моргнул, стоя все так же ровно и спокойно. Это было не влияние, а только открытая вампирская аура, ничего запрещенного.

Но Крис упал на колени и замер, тяжело дыша. Любой сир имел полную власть над своим птенцом, которую прервать могла только смерть одного из них.

- Приветствую моего сира.

А я почувствовала не еле слышный шепот страха под дуновением черной ауры, а злость, крепкую такую, горячую в своей концентрации. Мистер Ера бросил короткий оценивающий взгляд на мою ровную как струна фигуру с высоко поднятой головой.

- О, предлагаю обсуждать ситуацию без излишних эмоций, мы же деловые люди, - вдруг разлился по гостиной бархатный, пробирающий до мурашек тембр. - Спасибо, что приняли нас, несмотря на в высшей степени неоднозначную ситуацию. Я вас прекрасно понимаю. Вы заботитесь о сыне, и это прекрасно. Кстати, кто эта милая мисс, буравящая нас недовольным взглядом. У Криса есть сестра?

- У Криса есть невеста. Мисс Мари Ерок выразила желание поучаствовать в разговоре, несмотря на наши с сыном предупреждения. Молодость так... деятельна. Но разговора не будет, если уважаемая мисс Денари не отзовет свое влияние. В противном случае я заканчиваю разговор, встретимся на суде.

Брюнетка еле заметно зло дернула ртом, и аура исчезла, вызвав облегченный вздох Криса.

Блондин совершил в мою сторону какой-то сложный старинный поклон, но близко не подошел, видя отстраненность.

За стол садились двое против трех, руки Криса ощутимо подрагивали. Он явно тяжело переносил воздействие сира.

- Я не буду оправдываться, - нежно-хриплый голос мазнул по нервам, - но я готова отдать обратно оплату, так как серьезно волнуюсь о вашем сыне, мистер Ера. Птенцы плохо выживают, но такие сильные должны учиться, получать знания о мире вампиров, иначе ему очень тяжело придется потом.

Она склонила голову, и черные, сложно переплетенные пряди волос затанцевали как змеи, готовящиеся к броску.

- Я узнала, что в Юридической Школе убили уже двух Ера. Это такая потеря для семьи.

Пока она говорила, блондин с интересом рассматривал нас с Крисом. Вдруг наклонился вперед и без всякой связи с основным разговором промурчал:

- А невеста с характером, вкусная энергия, да, Кристофер?

Тот посмотрел на Белого неприязненно. А мисс Денари повернула голову, впервые обратив на меня внимание. Скорее всего, она не проассоциировала меня с черной кошкой нашей первой встречи.

- Невеста. Невеста - это хорошо. Кристофер же знает наши внутренние законы и, наверно, в курсе, что жены-не-вампиры становятся собственностью Гнезда, как и птенец? И сразу говорю, выкупить не позволю. Придется мальчику бегать вокруг Замка и выпрашивать возможность встретиться с супругой. Вот и суда может не потребоваться, сам придешь, мой птенчик.

Она низко царапающе засмеялась, кинув на меня равнодушный взгляд. Подвигала в воздухе белесыми гибкими пальцами, явно на что-то намекая.

И Крис не выдержал, подскочил, отбрасывая стул и яростно шипя. Трансформация исказила его лицо, облепив костяной остов скул. От моего жениха рванула пыльная страшная аура тоски и горя.

Дворецкий, стоящий в дальнем конце комнаты, упал с тихим криком и задергался, зарыдал, стуча головой об пол.

Старший Ера схватился за сердце, вокруг него вспыхнули блики нескольких активированных артефактов, и все ошеломленно смотрели на Криса, а потом медленно перевели взгляды на меня.

Я вытерла одинокую слезу, глядя на моего жениха, повернулась к его сиру и отчеканила.

- Не знаю, как я вас, леди, уничтожу, но, если вы не отстанете от моего Криса... ты пожалеешь, стерва.

Вампирша сделала несколько удивленных вдохов, а потом рассмеялась как каркающая птица.

- Даааа, он входит в силу в возрасте птенца, без учителя, не умея себя контролировать! И мне палец о палец не придется ударить, чтобы выиграть этот суд и взять мальчика под опеку в Гнездо. Мистер Ера, спасибо за чудесное представление, позвольте и мне добавить небольшую лепту, так сказать, первый урок для малышки в череде предстоящего ей опыта. Крис!

Мой жених вздрогнул и по-птичьи развернул к ней косматую голову.

- Пощечину девке.

Крис, мой нежный Крис, развернулся и влепил мне по щеке так, что я отлетела, падая со стула на пол. Полосы кожи свисли со щеки, а на платье закапало кровавыми каплями.

Он с ужасом смотрел на свою лапу. А его сир смеялась.

- Я говорила о легкой пощечине, мой птенчик, за то, что твоя невеста была невежлива со мной. Зачем же ты ее так располосовал, ай-яй-яй, какая несдержанность.

- Что ж, - сказал блондин, - думаю все точки расставлены. Признаться, я сначала был против и уговаривал Этель не возвращать создание в Гнездо. Но молодой вампир с ранней аурой воздействия, без контроля, не умеющий сдерживать силу, без наставника рядом... подлежит однозначному возврату, так что, Этель, мой голос в Совете ты сейчас получила.

Мистер Максимилиан Ера встал и показал уровень воспитания и выдержки, холодно попрощавшись с гостями.

- Надеюсь, Вы понимаете, что из-за провокационных действий мой дом будет для вас закрыт до суда.

Когда дверь закрылась, он тяжело упал в кресло и закрыл рукой глаза.

А я тяжело поднималась с пола, придавленная ужасом, с которым смотрел на меня Кристофер. Он боялся за меня, боялся себя, он начал внутренне ломаться.

А я...

Эти пиявки, правда, решили, что заберут у меня Криса?

В комнате появились слуги, увели вытирающего слезы дворецкого.

- Я, к сожалению, не самый умелый доктор, - с участием произнес хозяин дома, - сейчас врач осмотрит Фоста и может помочь вам с раной.

Лицо горело и стреляло молниями боли от виска к подбородку, но был вопрос важнее повреждений.

- Какая рана? - нервничала я. - При чем тут рана? Они же хотят забрать Криса!

- Вы были так выдержаны и впечатляюще уравновешены на встрече, что я был бы очень признателен, если бы и дальше мы могли все обсудить без эмоций. Мне плохо думается на фоне женской истерики. Давайте еще раз. Мари, вы как оборотень, хорошо регенерите при обращении? Крис, и ты сядь, пожалуйста, не мельтеши.

Пару секунд я ловила воздух, потом выдохнула и села, бултыхая свисающими ошметками кожи со щеки. Тело била крупная дрожь от боли, но трансформация действительно все быстро поправит. Я взмахнула ресницами и решила, что держать марку перед отцом жениха, это отличная идея.